Винайдено еліксир молодості
Вчені виявили лікарську комбінацію, яка дозволяє повернути процес старіння людського організму назад. У всіх добровольців, які брали участь у її випробуванні, дослідники зафіксували зменшення біологічного віку на два з половиною роки. Хоча метод і потребує подальшого вивчення та тестування, вже зараз його результати виглядають багатообіцяюче.
Починаючи свій експеримент, імунолог Грегорі Фейгі разом зі своєю командою зовсім не збирався винаходити еліксир молодості. Метою вчених було вивчити безпеку використання ін'єкцій соматотропіну (гормону росту) для регенерації тканин тимуса у людей. Тимус, він же вилочкова залоза, це крихітний орган, розташований у верхній частині грудної клітки у підстави легень. Його називають центральним «гравцем» всієї імунної системи, оскільки саме в тканинах тимуса відбувається дозрівання та спеціалізація Т-лімфоцитів, які допомагають нашому організму боротися з різного роду небезпеками, включаючи інфекції та онкологію.
Максимальних розмірів вилочкова залоза досягає у дітей, але з початком статевого дозрівання вона поступово атрофується – її тканини заміщуються жировими. До двадцяти років тимус вже наполовину складається з жиру, а до сімдесяти його розміри скорочуються в шість разів. Він є єдиним старіючим органом імунної системи. Лише активність залози знижується, кількість лімфоцитів зменшується – як наслідок, захисні сили організму виснажуються. Саме з цим пов'язане вікове зниження імунітету.
Сповільнити старіння вилочкової залози і навіть відновити її атрофовані тканини, як раніше встановили вчені в експериментах на тваринах, може гормон росту. Такі відомості з'явилися ще в 1987 році: тоді можливість перезапуску функцій тимуса за допомогою соматотропіну була перевірена на мишах. Гризунам імплантували клітини, що продукують цей гормон, що дозволило «омолодити» їх імунітет.
Десятьма роками пізніше Грегорі Фейгі, якому на той момент було близько п'ятдесяти, вирішив перевірити цей ефект на собі. Протягом місяця він робив собі уколи гормону росту і паралельно приймав найвідоміший антидіабетичний препарат. Останній знадобився через те, що штучне підвищення рівня соматотропіну може призвести до розвитку цукрового діабету. По закінченні експерименту вчений провів необхідні обстеження, які показали у нього відновлення тканин тимуса.
Натхнений результатом, він зібрав команду, разом з якою нещодавно провів нове дослідження. Добровільну участь у ньому прийняли десять чоловіків віком від 52 до 66 років. Усі вони отримували лікарську комбінацію, що включала гормон росту, протидіабетичний препарат метформін, дегідроепіандростерон (DHEA), цинк і вітамін D.
DHEA, що є полифункціональним стероїдним гормоном, у цьому коктейлі необхідний, щоб запобігти розвитку запалення, яке може виникнути через підвищення концентрації імунних клітин. А метформін, окрім свого діабетичного дії, як вказують дані деяких досліджень, здатний знижувати ризик серцево-судинних захворювань та онкології у діабетиків, сповільнюючи старіння клітин. Цей ефект, правда, перевірений лише на клітинних культурах.
Експеримент тривав два роки, весь цей час випробувані регулярно здавали зразки крові на аналіз і проходили процедуру магнітно-резонансної томографії, яка відстежувала зміни в тканинах тимуса. По його закінченні дослідники виявили, що абсолютно у всіх добровольців імунна система «омолодилася» – у їхній крові було відзначено збільшення кількості Т-лімфоцитів, за виробництво яких відповідає вилочкова залоза. У восьми з десяти чоловіків її тканини регенерували, витіснивши раніше заміщені жирові клітини.
Після цього керівник проекту вирішив звернутися до Стівена Хорвата, автору відомої версії епігенетичних годинників, які визнані одним з найточніших способів виміряти біологічний вік людини. Це набір своєрідних хімічних міток на ДНК, кількість яких збільшується зі старінням організму. Чим більше таких маркерів і чим щільніше їх структура, тим старша клітина, а отже, і її господар. Біологічний вік свідчить про функціональний стан організму і може бути як більшим, так і меншим за календарний.
Професор Хорват перевірив усіх учасників за кількома епігенетичними показниками і виявив суттєві зміни, які відбулися в їхньому організмі з початку експерименту. Протягом першого року прийому лікарської комбінації біологічний вік добровольців знизився на півтора року, потім – ще на рік. Вчений також з'ясував, що у семи учасників цей ефект зберігався протягом півроку після завершення експерименту.
Результати здивували навіть його самого: «Я припускав, що епігенетичні годинники дещо сповільнять хід, але того, що їх стрілки почнуть рухатися в протилежному напрямку, не очікував; це було схоже на фантастичний фільм. Абсолютно у всіх учасників відбулося фізіологічне омолодження, це вселяє оптимізм».
Тепер вчені готуються перевірити дію розробленої ними лікарської комбінації в рамках більш масштабного дослідження. Вони мають намір не лише збільшити вибірку учасників, але й збалансувати її за показниками віку, статі та етнічної приналежності.